Кира Найтли родилась 26 марта 1985 в городе Теддингтон, графство Миддлсекс, Великобритания. Уже в три года маленькая Кира попросила найти ей агента для поиска ролей. Однако этот вопрос был отложен на целых три года, в связи с болезнью Киры (дислексия, частичное расстройство процесса овладения чтением - его технической и смысловой стороной).

Однако ничто не могло остановить её, чтобы стать актрисой. свою первую роль она получила в 7 лет. Затем были роли в телешоу и сериалах.

В 14 лет её заметил сам Джордж Лукас и она сыграла подругу Амидалы Сабэ, более того на съёмках ей не раз приходилось подменять Портман из-за потрясающего сходства. Смело можно считать, что роль королевы Амидалы в «Призрачной угрозе» играли две актрисы.

В 1998 году Найтли приглашают на роль в фильме «Возвращение домой», затем, год спустя, её актёрский багаж пополняется ролью в «Оливере Твисте».

Прорывом в большое кино стала экранизация «Доктора Живаго», где Кира сыграла роль Лары (в 1965 её играла Джули Кристи). Ещё один успех фильм «Играй как Бэкхем», который принёс прибыль в немалой степени благодаря великолепной игре Найтли.

Но настоящий успех к актрисе пришёл после выхода на экраны блокбастера «Пираты Карибского моря: Проклятие «Чёрной жемчужины». Этот фильм открыл ей путь к голливудскому Олимпу.

Сам Спилберг предложил ей сыграть в четвёртой части своей «доисторической эпопеи» «Парк Юрского периода».